Bottiglie di plastica

Come accennato in precedenza, le bottiglie di plastica sono comunemente realizzate in PET, PP, PC e PE. Il PE viene spesso definito LDPE (polietilene a bassa densità) o HDPE (polietilene ad alta densità). Di seguito esamineremo il modo in cui ciascun materiale influisce sul processo di produzione delle bottiglie.

PET (polietilene tereftalato)
Il polietilene tereftalato è un polimero termoplastico che può essere opaco o trasparente, a seconda dell'esatta composizione del materiale. Come la maggior parte delle materie plastiche, il PET è prodotto da idrocarburi del petrolio, attraverso una reazione tra glicole etilenico e acido tereftalico. Il PET viene polimerizzato per creare lunghe catene molecolari, che gli consentono successivamente di produrre bottiglie in PET.
La polimerizzazione stessa può essere un processo complicato e spiega molte delle incoerenze tra un lotto di PET prodotto e un altro. Tipicamente, durante la polimerizzazione vengono prodotti due tipi di impurità: glicole dietilenico e acetaldeide. Sebbene il glicole dietilenico generalmente non venga prodotto in quantità sufficientemente elevate da influenzare il PET, l’acetaldeide può essere prodotta non solo durante la polimerizzazione ma anche durante il processo di produzione della bottiglia. Una grande quantità di acetaldeide nel PET utilizzato per la produzione di bottiglie può conferire alla bevanda un sapore strano.
Una volta prodotta la plastica stessa, può iniziare il processo di produzione delle bottiglie in PET. Per garantire che la plastica sia adatta all'uso, vengono eseguiti numerosi test dopo la produzione per verificare che le bottiglie siano impermeabili all'anidride carbonica (cosa importante per le bottiglie che contengono soda). Anche altri fattori, come la trasparenza, la brillantezza, la resistenza alla frantumazione, lo spessore e la resistenza alla pressione, vengono attentamente monitorati.

LDPE/HDPE (polietilene a bassa e alta densità)
Un altro materiale termoplastico, il polietilene, viene utilizzato per la produzione di brocche per latte e acqua, flaconi di detersivi, flaconi di ketchup, flaconi spray e altri prodotti stampati a soffiaggio. Sia l'LDPE che l'HDPE possono essere termoformati, stampati per soffiaggio, stampati a iniezione, ecc. L'LDPE è stata una delle prime materie plastiche ad essere stampata per soffiaggio e oggi è ancora utilizzata per produrre bottiglie comprimibili, poiché ha un'elevata duttilità rispetto all'HDPE, ma forza più bassa. L'HDPE viene utilizzato per molte forme di bottiglie versabili. Il materiale nella sua forma naturale è solitamente bianco o nero e diventa traslucido quando diluito alle dimensioni di bottiglie di latte e simili. I fornitori possono modificare la formulazione per aumentare la resistenza allo strappo, la trasparenza, la formabilità, la stampabilità o altri parametri.
Il polietilene è composto da un singolo monomero, l'etilene, che lo rende un omopolimero. L'LDPE è amorfo mentre l'HDPE è cristallino, il che spiega la maggiore duttilità dell'LDPE e la maggiore rigidità dell'HDPE. Il polietilene è più costoso del polipropilene – il più economico dei materiali termoplastici – sebbene i due condividano molte applicazioni.

PP (polipropilene)
La resina di polipropilene è un polimero solitamente opaco, a bassa densità con eccellenti caratteristiche di termoformatura e stampaggio a iniezione. Per le bottiglie, compete principalmente con il polietilene e può essere reso trasparente per applicazioni trasparenti, mentre il polietilene può essere reso solo traslucido, come ad esempio nelle brocche per il latte. Il polipropilene non può eguagliare la chiarezza ottica di polimeri come il policarbonato, ma se la cava abbastanza bene. La sua bassa viscosità alle temperature di fusione lo rende particolarmente adatto alle applicazioni di estrusione e stampaggio, compreso il soffiaggio.
Per ulteriori informazioni sul PP, consultare il nostro articolo sulle resine di polipropilene.

PC (policarbonato)
I policarbonati sono prodotti mediante polimerizzazione del bisfenolo A (C15H16O2) e del fosgene (COCl2). È un materiale costoso rispetto ad altri polimeri per la produzione di biberon, quindi il suo utilizzo è limitato principalmente a biberon riutilizzabili di fascia alta come i biberon per l’allattamento o quelli che si trovano sui refrigeratori d’acqua o in ambienti di laboratorio. Il materiale ha eccellenti proprietà ottiche e resistenza, che lo rendono adatto a bottiglie che devono mostrare il loro contenuto con la trasparenza del vetro ma che devono anche essere in grado di sopportare manipolazioni ripetute, a volte brusche. Il materiale resiste a ripetuti lavaggi ed è autoclavabile.